美國國家海洋漁業局（NMFS；又稱為NOAA漁業局）為美國商業部國家海洋暨大氣總署（NOAA）的下屬單位，負責執行漁業管理計劃、搜集資料及監督漁業管理計劃的執行。去（2004）年年底NOAA漁業局局長William Hogarth博士與海岸防衛隊負責海洋安全勤務的Thomas H. Gilmour少將簽署一份備忘錄，強化觀察員健康及值勤安全的規定。

據了解NOAA漁業局每年派遣負責執行美國商業漁船觀察勤務的觀察員超過500名，涵蓋的漁業種類逾42種，漁船尺寸小至小艇大至大型拖網，每年值勤的總天數超過6萬天，搜集重要的漁業資料，該等資料為管理資源最可信賴的應用來源。另，搜集海洋哺乳類、海龜及海鳥等混獲資料及保育種類和漁業丟棄量資料亦是觀察員主要任務之一。