《國際捕鯨管制公約》于1946年12月2日在華盛頓制訂，并于1948年11月10日生效。

1986年，國際捕鯨委員會（IWC）暫停了商業(yè)捕鯨活動。然而，日本仍然每年消費近2000噸鯨肉。

而日本水產(chǎn)廳官員對此的解釋是：日本一直在參與搜集有關鯨魚研究的科學數(shù)據(jù)，而且食鯨肉也是日本文化傳統(tǒng)的一部分。

作為國際捕鯨委員會的成員，日本也宣布放棄商業(yè)捕鯨。但自1987年開始，日本以“科學研究”為名，重新將捕鯨船開向大海，成為世界上最大的捕鯨國之一。動物保護組織譴責日本打著科學研究的旗號，實質(zhì)上從事商業(yè)捕鯨的活動。日本政府對此則矢口否認，甚至還要捕殺個頭更大的被世界自然保護聯(lián)盟認定為瀕危物種的座頭鯨和長須鯨。

日本要求擴大捕鯨配額有兩個“理由”：一是鯨的食量大，一味過度地予以保護，可能會危及其他較小魚類的生存，從而破壞海洋生態(tài)平衡；二是鯨類種群數(shù)量正在不斷上升。

對此，國際愛護動物基金會總裁弗里德·奧里根說：“整個科學捕鯨事實上是一個騙局，是偽裝的商業(yè)捕鯨。他們正在進行的致死性研究事實上沒有任何科學根據(jù)，只是創(chuàng)造了一個鯨肉市場。”