英國普利茅斯海洋生物協會的Vengamanaidu Modepalli發現，溝迎風海葵是已知的第一種“向日”動物——和向日葵一樣，它們的觸手指向太陽，并追隨太陽移動。

溝迎風海葵 圖源：Vengamanaidu Modepalli

Modepalli注意到，在他研究所的水族箱中，溝迎風海葵的觸手指向從附近窗戶射進來的陽光。當他關上百葉窗時，海葵的觸手立刻變成了無序的糾纏狀態；再次打開百葉窗時，它們又在幾分鐘內重新活躍起來。

為了解溝迎風海葵在自然棲息地是否對太陽有類似的反應，Modepalli等人拍攝了它們在潮間帶巖池中一天的活動，發現它們確實會用觸手追蹤太陽的位置。

溝迎風海葵的組織中寄生著共生藻類，這些藻類利用光合作用為海葵提供食物。研究人員進一步實驗發現，海葵的運動主要受太陽光中藍光波長的影響，因為藍光在光合作用中被大量吸收。當研究人員漂白海葵、去除共生藻類后，指向藍光的觸手數量從約61%下降到幾乎為0，被漂白的海葵失去了“向日”行為。
雖然其他海葵、海蜇等動物也會表現出趨光性，但溝迎風海葵是已知第一個表現出固定追蹤太陽行為的動物。Modepalli認為，在狹窄的巖池棲息地，溝迎風海葵很難移動整個身體，以獲得更多或更少的陽光照射，因此使用觸角來“追逐太陽”，這種行為是一種有用的環境適應行為。
植物也因缺乏移動能力而表現出“向日”行為。Modepalli說：“如果把生物暴露在類似的環境壓力下，它們就會進化出類似的行為。”

法國佩皮尼昂大學的Claudia Pogoreutz未參與這項研究，她認為，溝迎風海葵可能不是唯一具有“向日性”的海葵。她說：“向日性很可能是光合共生生存方式的普遍現象，在其他海葵物種中進行類似實驗可能會發現更多的太陽追蹤行為。”

相關論文信息：https://doi.org/10.1101/2023.11.02.565328