史德拉海牛——很多科學(xué)家聽到這個名字都如雷貫耳。1741年探險家維塔斯·白令率領(lǐng)的科考團隊在白令島附近首次發(fā)現(xiàn)這種海洋哺乳動物。然而，僅僅27年后，這一物種永久地消失了。

不幸的是，在幾個世紀以來消失的脊椎動物中，史德拉海牛可能只是上千分之一。近日，一項發(fā)表在《科學(xué)進展》期刊上的研究指出，目前脊椎動物的滅絕速度比正常情況快114倍，人類或已開啟第六次物種大滅絕時期。

114倍，這個數(shù)字很保守

快114倍，這一驚人的數(shù)字只是保守估測結(jié)果。

去年杜克大學(xué)生物學(xué)家斯圖爾特·皮姆也發(fā)表研究警告人類已經(jīng)進入第六次物種大滅絕時期，其研究結(jié)果是：目前的物種滅絕速度比正常情況快1000倍。

上世紀90年代，美國著名古生物學(xué)家理查德·利基提出了“第六次大滅絕”的概念。此后20多年中，這種說法一直飽受爭議。中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉俊告訴科技日報記者，人類加快了物種滅絕速度，這在科學(xué)界是公認的。但是它算不算大滅絕？“科學(xué)家發(fā)現(xiàn)有這種趨勢，但依然很難斷定。”

該研究報告認為：“科學(xué)家多次指出地球生物正進入第六次大滅絕時期，其依據(jù)就是目前物種滅絕速度明顯超過了自然滅絕速度。之前的估計由于可能會高估滅絕危機的嚴重性而飽受批評。”

為了避免這種高估，最新研究使用非常保守的假設(shè)對脊椎動物的滅絕速度進行了估測。首先，將自然滅絕速度提高到以往研究采用數(shù)值的兩倍——每過100年每10000個物種中就會有2種哺乳動物滅絕。

其次，采用非常嚴苛的標準來評估目前脊椎動物的滅絕速度，并采用了兩種計算方法。一種是非常保守估計，只考慮被國際自然保護聯(lián)盟列為“滅絕”的物種；一種是保守估計，只考慮被列為“滅絕”“野外滅絕”或“可能滅絕”的物種。

在這樣保守的估測下，物種滅絕速度依然是自然滅絕速度的8到100倍。該報告強調(diào)，這種計算很可能會低估物種滅絕危機的嚴重性，“我們的目標是給出人類對生物多樣性影響的下限值”。

100多年，見證大部分物種滅絕

“物種滅絕在自然狀態(tài)下也會發(fā)生，因為物種也是有生有死的。”劉俊說。但是，越來越多的證據(jù)說明，目前的物種滅絕速度遠遠高于人類出現(xiàn)之前的自然滅絕速度。

以大洋洲的熱帶島嶼為例，在人類定居后約2000年的時間里，多達1800種鳥類已經(jīng)消失了，其證據(jù)大多可以在近幾十年發(fā)現(xiàn)的半化石殘骸中找到。脊椎動物滅絕的書面證據(jù)可以追溯到16世紀：17世紀消失的渡渡鳥、18世紀消失的史德拉海牛、19世紀消失的羅格里德斯巨龜?shù)鹊榷加写罅看_鑿記錄。

報告指出，公元1500年以來338種脊椎動物已經(jīng)滅絕，另有279種被列為“野外滅絕”或“可能滅絕”，總共涉及617種脊椎動物。其中大多數(shù)是在過去的114年中滅絕的，也就是1900年以后滅絕的。

“過去一個世紀滅絕的物種數(shù)量，按照自然滅絕速度，需要800到10000年才會消失。”報告顯示，在自然情況下，1900年以來應(yīng)該有9種脊椎動物滅絕，然而按照保守估測，另有468種脊椎動物也滅絕了。這468種脊椎動物中包括69種大型哺乳動物，80種鳥類，24種爬行動物，146種兩棲動物，158種魚類。

這一令人震驚的估測結(jié)果并未考慮種群層面的滅絕。但報告強調(diào)，即使是那些目前并未瀕臨滅絕的物種，它們的種群在各個地區(qū)的消失也十分頻繁、廣泛，其損失甚至超出了物種層面的滅絕。“種群層面的滅絕可以看作物種滅絕的前奏。”

3代人，“生態(tài)福利”最后期限

盡管第六次物種大滅絕仍面臨爭議，科學(xué)家還是再次敲響了警鐘。

該研究認為，地球45億年歷史中的第六次物種大滅絕正在進行時：“無可爭議的是，證據(jù)表明目前的物種滅絕速度在人類歷史中是沒有先例的，在地球歷史中也是極其罕見的。人類社會已經(jīng)開始加速毀滅其它物種，并開啟6500萬年以來無可比擬的生物大滅絕時期。”

如果物種滅絕的加速趨勢保持不變，最快在三代人之間，人類享受的大多數(shù)生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)——從大自然中免費獲得的一切福利——將被剝奪。一個很小的例子是，再也沒有蜜蜂為人類賴以生存的莊稼、果樹進行授粉。

“對于人類社會而言，這種損失將是永久性的，因為在過去的物種大滅絕中，生物多樣性需要幾千甚至幾百萬年才能逐漸恢復(fù)。”報告稱。

劉俊告訴記者，在地球經(jīng)歷的前五次物種大滅絕中，二疊紀末期和白堊紀末期分別有99％和90％以上的物種遭遇滅絕。“地球的生命系統(tǒng)經(jīng)過漫長的時間可以逐漸復(fù)蘇，但是第六次物種大滅絕涉及人類自身的生存。”

力挽狂瀾并非沒有可能。該研究的第一作者、墨西哥國立自治大學(xué)生態(tài)學(xué)和動物學(xué)學(xué)者杰拉爾多·切巴洛斯撰文指出，人類依然有時間避免第六次物種大滅絕造成的悲劇性結(jié)果，因為這次大滅絕是人為造成的。“人類需要控制人口增長、減少社會不平等、更有效率地利用自然資源，同時減少破壞物種的棲息地、過度漁獵、污染環(huán)境以及其他造成物種滅絕的因素。”

“人類是唯一有能力拯救其它瀕危動物的物種，頗具諷刺意味的是，拯救它們也是人類自我救贖的唯一途徑。”杰拉爾多·切巴洛斯說。(來源:科技日報)