澳大利亞海洋學家連續第二年在調查中對大堡礁做出了令人悲哀的觀察結果，此次調查目的是了解海水升溫導致的廣泛珊瑚白化的影響。這一輪調查結果非常嚴酷，根據4月9日公布的航空調查結果，2300公里長的大堡礁系統1/3中段的許多單個珊瑚礁出現嚴重白化。

科學家表示，目前珊瑚白化危機涉及1500公里范圍的珊瑚。2016年，嚴重白化襲擊大堡礁北部1/3區域。現在，大堡礁中段的大量珊瑚礁繼續遭遇襲擊。專家們擔心，兩次白化事件發生的地點很接近，這將使珊瑚很難有機會復原。湯斯維爾詹姆斯·庫克大學海洋生態學家James Kerry說，生長最快的珊瑚至少也需要10年才能恢復，對于那些連續幾年遭遇白化襲擊的珊瑚礁來說，“恢復前景為零”。

海水溫度升高讓生活在珊瑚中通過光合作用為自身與宿主提供營養的色彩斑斕的藻類——黃藻被驅走，導致珊瑚白化。珊瑚白化與否取決于它在高水溫下浸泡的時間，如果水溫能夠快速恢復涼爽，那么白化的珊瑚依然可以恢復。所以只有到隨后水中觀察結果出現，今年的全部破壞程度才會有所了解。但“我們預期珊瑚損失水平很高”，Kerry說。

去年，科學家發現大堡礁北部700公里的部分有67%的珊瑚白化。過去兩年，大堡礁系統中僅有南部的珊瑚逃過厄運。科學家總結認為，保護這些珊瑚礁的唯一希望是逆轉導致海水升溫的全球變暖，其主要的措施就是減少溫室氣體的排放。

大堡礁位于澳大利亞東北部海岸，有著世界上最大的珊瑚礁群，包括400種珊瑚、1500種魚類和4000種軟體動物。大堡礁在1981年被聯合國科教文列入“世界遺產名錄”。